DERRIERRE L’EXPRESSION FRANÇAISE  

En quatrième vitesse : précipitamment, le plus vite possible. Cette expression est attestée depuis le XXe siècle. C’est de là qu’elle tire son sens. En effet, à cette époque les voitures sont passées des boites à trois vitesses à celles de quatre vitesses ; symbole de la rapidité. Dans ces conditions, on comprend aisément qu’“en quatrième vitesse” est une image indiquant quelque chose de très rapide.

Ex : Poursuivi pour vol par une horde de manifestants en furie, il détale en quatrième vitesse.